Un problema grave de intolerancia alimenticia se produce frente al gluten, un conjunto de proteínas propio del trigo y de otros cereales. Una de las proteínas del gluten, la gliadina, es parcialmente resistente a la digestión y, en lugar de ser completamente digerida genera diversos fragmentos proteicos, denominados péptidos.

Estos péptidos no digeridos inducen una respuesta inmune contra ellos en algunas personas con predisposición genética, debida a que poseen ciertas variantes de los genes del complejo mayor de histocompatibilidad, los mismos genes responsables del rechazo a los trasplantes. En estas personas, los péptidos del gluten desencadenan una respuesta de rechazo a las células intestinales que los han captado desde el intestino y que son, por esta razón, identificadas ahora como células extrañas por el sistema inmune. Esta es la causa de la enfermedad celiaca. Por el momento, evitar el gluten de forma estricta es la única forma de impedir sus peligrosos efectos.

Un grupo de 34 investigadores de varias universidades estadounidenses aborda ahora estos problemas. Los investigadores hacen uso de la ingeniería genética y generan dos tipos diferentes de una clase de virus llamada reovirus. Los reovirus infectan el intestino de ratones y seres humanos, en general de forma asintomática, aunque algunos virus de esta clase son incapaces de infectar el intestino e infectan otras células. Los investigadores utilizan dos tipos de reovirus para sus experimentos. Uno, llamado T1L, infecta el intestino de los ratones y genera una respuesta inmune contra él que afecta a la fisiología de este órgano. Otro, llamado T3D, no es capaz de infectar al intestino y, además, es un virus asintomático que no genera una respuesta inmune fuerte.

Las distintas repuestas del sistema inmune de los ratones, unido al hecho real de que los pacientes celiacos suelen poseer elevados niveles en su sangre de anticuerpos contra los reovirus, sugiere la posibilidad de que la enfermedad celiaca puede ser desencadenada, en personas susceptibles, por una infección vírica intestinal al mismo tiempo que se come gluten.

Son buenas noticias, porque esto permitirá tal vez desarrollar vacunas antivíricas para impedir que las personas genéticamente susceptibles desarrollen esta enfermedad.

Más información en el blog de Jorge Laborda: Virus de la intolerancia

Referencia:
Bouziat et al., Reovirus infection triggers inflammatory responses to dietary antigens and development of celiac disease. Science 356, 44–50 (2017).

Obras de divulgación de Jorge Laborda

Quilo de Ciencia Volumen I. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen II. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen III. Jorge Laborda
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Quilo de Ciencia Volumen V. Jorge Laborda
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Quilo de Ciencia Volumen VII. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen VIII. Jorge Laborda

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