Una sociedad de decenas de billones de individuos debe estar exquisitamente organizada para subsistir, mucho más si la sociedad está rodeada de un ambiente hostil en el cual los habitantes no pueden sobrevivir de manera independiente.

Una sociedad así debe estar regulada hasta el más mínimo detalle: el ambiente debe ser controlado con sumo cuidado, deben desarrollarse complejos sistemas de transporte y distribución de alimentos, debe contar con un sofisticado sistema de defensa que identifique y destruya a los enemigos respetando, a la vez, a los individuos que componen la sociedad, debe existir toda una gama de especialistas que diseñen, construyan, reparen o, incluso, eliminen los elementos innecesarios y, por último, toda esa actividad debe ser coordinada desde un centro de control que dé las órdenes oportunas con sabiduría.

No hablamos de una sociedad extraña, una sociedad así existe en todas y cada una de las criaturas multicelulares que viven sobre el planeta Tierra. Usted mismo está formado por billones de células que conviven en armonía para que se sienta orgulloso de pertenecer al género humano.

Ahora bien, incluso entre sociedades tan exquisitamente organizadas deben existir leyes que impidan que un exceso de población o un comportamiento inadecuado pongan en peligro la existencia de la sociedad misma. En ese sentido, nuestra sociedad celular tiene métodos reguladores que son, como mínimo, sorprendentes: Elimina a los individuos inválidos, peligrosos o cuyo cometido ya no es necesario activando un mecanismo que los lleva a inmolarse por el bien del conjunto.

La ley celular que gobierna la autodestrucción en nombre del bien común se conoce como 'Muerte celular programada' o 'apoptosis'. Está escrita en los genes y se aplica tanto a los animales como a las plantas.

De todo ello hablamos en este programa de Vanguardia de la Ciencia.

Contenido del programa:

Los dientes y la paleontología

Los primeros seres humanos que construyeron aldeas permanentes.

Cartas de Ulises. La historia del oro negro.

Don Enrique Rojo, Investigador del Centro Nacional de Biotecnología, perteneciente al CSIC, explica cómo las leyes del suicidio celular afectan a los animales y las plantas y, lo más interesante de todo, que en ambos casos, animales y plantas comparten el mismo origen evolutivo.

El humor en la ciencia.